Nico
Nico's verhaal is er één van ongelooflijke kracht, maar ook van diep tragisch onrecht. Het schrijnend tekort aan veiligheid in zijn jeugd en het langdurige en meedogenloze seksueel geweld dat hij heeft doorgemaakt, heeft hem niet gebroken, maar gevormd. Zijn vastberadenheid om voor zijn dochter te zorgen en haar een andere toekomst te bieden dan de zijne, toont zijn innerlijke veerkracht.
Het proces en de trage gang van gerechtigheid werpen een schaduw over het systeem dat hem, zoals zoveel andere kinderen, heeft laten vallen. De brief die Nico schreef aan de rechters, was een krachtig moment, waarin hij zijn stem gaf in een systeem dat hem jarenlang niet heeft gehoord.
Zijn strijd is niet alleen voor hemzelf, maar ook voor de anderen die stil zijn blijven staan door de maatschappelijke en juridische processen. Het is een voortdurende strijd voor erkenning en verandering.
Nicolas Verzele (Nico) werd geboren op 16 juli 1991 te Charleroi. Al van bij zijn geboorte stond hij onder strikte begeleiding van de rechtbank wegens een zorgwekkende thuissituatie. Wat volgde was een jeugd die bestond uit een eindeloze reeks instellingen - internaten, pleeggezinnen, begeleidingstehuizen, zorginstellingen zoals Reine Astrid, 't Pasrel, Raveling, Jeugdoase, Huize Terloo, en Boy-kot. Afgewisseld met korte periodes bij zijn moeder, werd zijn jeugd gekenmerkt door ontheemding en een schrijnend tekort aan veiligheid.
Op 12 december 2005, toen Nico 14 jaar was, werd hij door het Comité Bijzondere Jeugdzorg geplaatst in het internaat van Don-Bosco te Sint-Pieters-Woluwe. Verbonden aan het Don-Bosco klooster, verbleef hij echter zowel tijdens de week als in het weekend onder het toezicht van een broeder in het nabijgelegen klooster. Deze broeder maakte zich schuldig aan veelvuldige verkrachtingen van Nico, een gruwel die zich in stilte voltrok.
In 2012 werd deze broeder door de correctionele rechtbank te Gent veroordeeld voor eerdere feiten uit 2001, maar kreeg hij slechts een voorwaardelijke straf van 18 maanden. Alsof de pijn niet al groot genoeg was, werd deze dader nadien door de kerk overgeplaatst naar de Centraal Afrikaanse Republiek, met de toestemming van Justitie. Een wrange realiteit waarbij daders vrij spel lijken te krijgen.
Toen een cameraploeg van CNN in 2019 de broeder confronteerde met vermeende feiten in de Centraal Afrikaanse Republiek, werd hij teruggeroepen naar België en startte de Gerechtelijke Politie een nieuw onderzoek. Door dit onderzoek kwam Nico naar voren als getuige, bereid om zijn ervaringen uit 2005-2006 te delen - een moedige stap naar gerechtigheid.
Het onderzoek bracht aan het licht dat de verantwoordelijken en medebroeders in die tijd op de hoogte waren van de feiten uit 2001. Ondanks deze kennis weigeren ze tot op heden verantwoordelijkheid te nemen. De rechtszaak werd behandeld door het Hof van Beroep op 10 februari 2025 en het vonnis werd uitgesproken op 17 maart. Dit alles, anderhalf jaar na de veroordeling van de dader in Leuven en meer dan vijf jaar sinds het begin van het onderzoek - een schrijnende herinnering aan de traagheid van gerechtigheid.
Vandaag woont Nico samen met zijn 7-jarige dochtertje, voor wie hij quasi alleen zorg draagt. In zijn rol als vader toont Nico een onvoorstelbare veerkracht, vastberaden om zijn dochter de veiligheid en liefde te bieden die hem zo vaak is ontzegd.
Nico's verhaal is er één van onvoorstelbaar leed, maar ook van ongelooflijke moed. Ondanks alles blijft hij strijden - niet alleen voor zichzelf, maar voor iedereen die door het systeem in de steek gelaten werd. Een krachtig pleidooi voor gerechtigheid en verandering.
N.I.
#SAMENoverLEVEN
NIEUWSBERICHTEN
Op de zitting van 10 februari 2025 schreef Nico een aangrijpende brief aan de rechters:
- "Brief van Nicolas Verzele aan het Hof van Beroep"
Een opiniestuk over de zitting is te lezen in het volgende nieuwsbericht:
- "De gevangenis zou wraak zijn"
Het artikel over het vonnis van 17 maart is terug te vinden in onderstaand nieuwsbericht:
- "Geen recht voor wegwerpkinderen"
"Help ons om slachtoffers te laten groeien tot overlevers. Jouw steun maakt het verschil. Ontdek hier hoe je kan bijdragen."